英格蘭的歐洲杯絕殺英雄，十年前還在踢業余聯賽
北京時間7月11日凌晨的歐洲杯半決賽，三獅軍團在開場丟球的情況下2-1逆轉荷蘭，連續兩屆歐洲杯挺進決賽。賽后，與“索斯蓋特命硬”一起登上熱搜的，還有絕殺英雄沃特金斯。
這位28歲的英格蘭中鋒二號人物，登場9分鐘就為球隊打進絕殺，并因此獲得是役最佳球員，不得不讓人感嘆命運的神奇。
“（過去）我從沒想過能代表英格蘭參加歐洲杯。人可以有夢想，但我是個現實主義者，我只是一天天地、一步一個腳印地走下去。當時我只是專注于重返埃克塞特一線隊（英乙球隊）！顯然，為英格蘭進球是件了不起的事，但我沒想到我會在這樣的比賽上做到這一點。”
賽后，沃特金斯如此說道，他難掩激動的情緒，因為只有他自己清楚走到這一步付出了多少——要知道，這位英格蘭的國家英雄，十年之前還只是在業余聯賽踢球。
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5年，從業余聯賽到英超
英格蘭足壇不乏大器晚成的例子，比如陪萊斯特城創造藍狐奇跡的瓦爾迪，而沃特金斯是另一個。
1995年出生的沃特金斯從小就對足球有著濃厚的興趣，但足球生涯的起步并不順利。9歲那年，他接受埃克塞特城試訓失敗，經歷一番波折才從一眾青訓球員中脫穎而出，進入埃克塞特城的U18梯隊。
2013/14賽季，沃特金斯轟入30球，幫助球隊贏得青年聯賽的冠軍，也為自己贏得一份為期兩年的職業合同。
2014/15賽季，18歲的沃特金斯第一次踏上英乙賽場，但他并沒有展現突出的能力，只踢了4場比賽，就被外租到英格蘭聯賽南部球隊韋斯頓。
“他的態度、性格和身體素質都堪稱完美。他具備了所有條件，但在 17、18、19 歲時，他的表現從未達到應有的水平。”時任埃克塞特城的主帥曾如此評價沃特金斯，千里馬沒有開啟奔襲，只是在積蓄力量而已。
當時韋斯頓征戰的是英格蘭第六級別聯賽，也就是業余聯賽，但沃特金斯并沒有因此放棄職業足球的夢想。他在場上表現活躍，最終在24場比賽中打進10球。經過不懈的努力，僅僅半個賽季后沃特金斯就回到了母隊埃克塞特城。
這，就是沃特金斯在歐洲杯半決賽后采訪所說的經歷。重返埃克塞特城之后，他就開啟了打怪升級之路，2015/16賽季，沃特金斯適應著英乙的節奏，在20輪比賽中打進8球并助攻2次；2016/17賽季，他被確立為埃克塞特城的主力球員，在48輪比賽中打進15球和7次助攻，并獲評英乙年度最佳年輕球員。
沃特金斯最初的位置是邊鋒，表現出了出色的速度和盤帶技巧，由于球隊的戰術需要，他時常從邊路移動到邊路，射手本能也被成功激活。
2017年，英冠球隊布倫特福德拋來橄欖枝，沃特金斯迎來了生涯的又一次躍遷，他和小蜜蜂無縫銜接，迅速成為了球隊的重要一員。
為布倫特福德效力的3個賽季，沃特金斯在各項賽事中出場143次，攻入49球并送出17次助攻，2019/20賽季還獲得英冠金靴和賽季最佳球員。這樣的表現，自然引起了英超球隊的關注。
2020年9月，阿斯頓維拉宣布以3400萬歐元轉會費簽下沃特金斯，那個曾經試訓失敗的少年，那個19歲仍征戰業余聯賽的失意者，只用了五年時間，就踏上了英超的舞臺。
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維拉鋒霸，三獅英雄
沃特金斯的維拉生涯，可以說是開局即巔峰。
2020年10月4日，維拉在英超比賽中主場7-2狂勝衛冕冠軍利物浦，沃特金斯不僅攻入自己的英超處子球，還上演左腳、右腳和頭球都進球的完美帽子戲法。同一個賽季，他在安菲爾德也攻破了利物浦的球門，成為英超歷史上首位單賽季對陣利物浦進4球的球員。
2020/21賽季，狀態出色的沃特金斯以14個進球成為維拉隊內最佳射手，他因此得到了國家隊的征召，披上了英格蘭的戰袍。
此后，沃特金斯狀態一直在線，2023/24賽季和維拉一同開啟神奇之旅，一度在射手榜上和哈蘭德并駕齊驅，盡管最終沒能像瓦爾迪一樣拿下英超金靴，卻幫助維拉沖進歐冠，這足夠支撐起沃特金斯身價的不斷上漲。
2016年時，沃特金斯的身價僅為15萬歐元，如今則已經漲到現在的6500萬歐元，在維拉隊中排名第二，在億元先生云集的英格蘭陣中也能排到第8。一路逆襲的沃特金斯，已然成功躋身世界足壇頂尖球員的行列。
不過在英格蘭國家隊，由于大英帝星凱恩的存在，沃特金斯長期以來都只是鋒線二號角色，本屆歐洲杯，他在半決賽之間只在對陣丹麥的小組賽中替補登場了20分鐘。
“最近我確實有些沮喪。我不喜歡坐冷板凳，我度過了職業生涯最好的一個賽季。幾個朋友給我發信息說要有耐心，今晚有很多人給我發信息說我上場后會進球。希望他們在決賽中也能這么做。”
成為絕殺英雄后，沃特金斯毫不避諱對機會的渴望，與荷蘭一戰，他的進球價值千金，而這不過是他在本屆歐洲杯上的第10次觸球。
有趣的是，沃特金斯還透露，他在上場前和帕爾默打趣說大家都會上場，然后完成進球和助攻。玩笑話最終成為現實，就像生活這不期而遇的驚喜。
生活中的機會向來是留給有準備的人，如果沒有18歲那年的堅持，沃特金斯必定等不到28歲的閃耀。
永遠不要放棄自己的夢想，因為你永遠不知道機會什么時候會來臨。也許在即將到來的歐洲杯決賽里，沃特金斯仍然會是凱恩的替補，但獅子，總會時刻準備著露出獠牙。
