火記深情撰文：23年前火箭的弗拉格式抽簽定義了休斯敦體育
譯者注：本文原發表自《休斯敦紀事報》，作者是專欄作家Matt Young，文中觀點與譯者及平臺無關。
上次當幸運女神眷顧火箭隊的低概率樂透抽簽時，姚明為休斯敦體育帶來了一些積極的變革。盡管他的職業生涯因傷縮短，但姚明在賽場上的統治力無與倫比，也為NBA和休斯敦火箭隊打開了通往中國市場的大門。
今年夏天，作為擁有菲尼克斯太陽隊首輪選秀權的球隊，休斯敦火箭隊在周一晚上的 NBA 樂透抽簽中擁有3.8%的概率贏得狀元簽，從而獲得選中杜克大學球員庫珀-弗拉格的機會。最終火箭落在了第十順位，并把這支選秀權還給了太陽，作為杜蘭特交易的一部分。
這概率渺茫，但火箭隊此前并非沒有經歷過。二十三年前，他們僅有8.9%的機會摘得狀元簽，卻成功超越了四支球隊，在姚明那屆選秀中奪得了狀元簽。
這一選擇對火箭隊而言成效顯著——他們在那屆選秀中收獲了一位名人堂成員，而該屆選秀首輪除此之外只有2位未來的全明星球員。與此同時，火箭隊還借此打開中國市場，讓中國成為了一個充滿火箭球迷的國度。
盡管姚明的成就常因其傷病而被忽視，但正是他幫助火箭隊在2009年開啟了一段征程，那本有可能帶領球隊贏得NBA總冠軍。
與羅恩-阿泰斯特和肖恩-巴蒂爾搭檔時，姚明健康狀況良好，出戰了77場常規賽。在季后賽次輪戰勝洛杉磯湖人隊的首場比賽中，他表現強勢，砍下28分10個籃板率隊取勝。
然而，第三場比賽之后，姚明左腳被發現存在細微骨裂，這迫使他錯過了季后賽剩余的所有比賽以及接下來的整個賽季。火箭隊在那輪系列賽中七場鏖戰告負，而湖人隊則最終贏得了總冠軍。
姚明是誰
后見之明地看，火箭隊選擇姚明作為狀元似乎順理成章。盡管因腳部傷勢困擾僅征戰了八個賽季，但姚明每個賽季都入選了全明星陣容，并且五次入選NBA最佳陣容。
從2005-06賽季到2008-09賽季期間，他場均能貢獻21.9分和10.1個籃板，與同樣入選名人堂的凱文-加內特一起，成為當時僅有的兩位能場均至少拿下20分和10籃板的球員。
盡管如此，當時仍有許多人認為火箭隊應該跳過姚明選擇杜克大學的控衛杰伊-威廉姆斯，后者在第二順位被芝加哥公牛隊選中，但因一場摩托車事故導致職業生涯戛然而止，僅在NBA打了一個賽季。
當時為ESPN撰稿的比爾-西蒙斯，將火箭隊選擇姚明而非威廉姆斯的行為，比作波特蘭開拓者隊當年選擇薩姆-鮑伊而非邁克爾-喬丹，或者金州勇士隊用未來的名人堂成員凱文-麥克海爾和羅伯特-帕里什去交換喬-巴里-卡羅爾。
“我不僅僅是在預測，我是在保證，”西蒙斯在2002年選秀日寫道。“這注定是一場災難。重復一遍：這注定是一場災難。我對此有非常強烈的預感。”
為何姚明定義了休斯敦體育
2002年，火箭隊在休斯敦全市張貼了印有姚明形象的廣告牌，并配以球隊的中文口號——“開創大場面”（用中文書寫）。
樂透抽簽過程已不像過去那樣簡單，那時只需從箱子中抽出信封，或是讓印有球隊標志的乒乓球從搖號機中彈出。
如今，甚至在姚明那個時代，結果是由一組四個乒乓球號碼組合決定的，所有可能的1001種組合都會被分配給參與樂透的球隊。
盡管在2002年僅有8.9%的機會獲得狀元簽，火箭隊卻得到了命運之神的極大眷顧。乒乓球首次搖出的號碼組合13-8-11-4屬于火箭隊，隨后為確定榜眼簽而進行的第二次抽簽，搖出的號碼組合8-6-5-9竟然也屬于火箭隊，這迫使聯盟不得不進行第三次抽簽。
這仿佛是命中注定。畢竟，盡管聽起來可能難以置信，姚明第一次在電視上觀看的NBA比賽，是在他13歲時收看的1994年NBA總決賽火箭隊對陣尼克斯隊的比賽。
姚明說，他在中國的朋友和隊友們都為尼克斯隊加油，因此他反而成為了火箭隊的球迷。
當姚明入選籃球名人堂時，2016 年NCAA四強賽期間，官方在休斯敦的NRG體育場宣布了這一消息。
“你們稱之為巧合；我稱之為命運，”姚明當時說道。“這要追溯到1994年的總決賽，休斯敦對陣紐約。我是隊里唯一支持火箭隊的人。這就像命運的安排。”
“我感到非常平靜。我很高興這一切都能與休斯敦緊密相連。”
姚明的背景故事
身高6英尺7英寸（約2.01米）的姚志源和身高6英尺3英寸（約1.91米）的方鳳娣，兩人都曾是中國職業籃球運動員。作為他們的孩子，姚明在很小的時候就被寄予了極高的期望。根據里克-布徹2004年出版的著作《姚明：兩個世界的生活》記載，他10歲身高已達到5英尺5英寸（約1.65米），運動醫學專家對他進行檢查后預測他將長到7英尺3英寸（約2.21米）。實際上，他最終的身高比這預測還高出了幾英寸。
在他13歲時，姚明就被選入CBA的上海大鯊魚青年隊。他17歲就升入大鯊魚成年隊，在新秀賽季就能場均貢獻10分和8個籃板。
在他19歲時，他就代表中國參加了2000年奧運會。當21歲的姚明在2002年獲準參加NBA選秀時，他成為了首位從未在美國打過大學籃球即當選NBA狀元秀的國際球員。
在如此年輕時就被朝著明星的方向培養，這種經歷并未像影響某些人那樣影響到姚明。
“你不能那樣想，”姚明在2016年告訴《休斯敦紀事報》的喬納森-費根。“我努力保持簡單。我知道自己肩負的期望，但我試圖將它們排除在腦海之外。我知道自己的職責，并努力保持專注。”
“我只是隨波逐流。當你身處水流湍急的水中時，不要與水流對抗，而是順應水流，讓水流帶你前行。這就是我的人生哲學。有時，你需要將自己置于一個非常狹窄的領域，以保持頭腦清醒和專注。做好自己的工作，盡到自己的本分。想太多并無益處。”
姚明的傳奇
在八年的職業生涯中，姚明場均得到 19 分 9.2 個籃板 1.9 次封蓋。他的職業生涯因多次腳部傷勢而縮短，其中包括三次左腳骨折。然而，當姚明能夠健康出戰的時候，他在場上就是統治級的存在。
“姚是一個了不起的球員，獨一無二，身高2米26且擁有非常出色的技術，”奧尼爾在2016年兩人一同入選名人堂的前一天這樣說道。“沒人能封蓋我的投籃。從來沒有，我和最優秀的球員交過手。但是第一次和姚交手時，他就連續蓋了我三次。我不得不發怒并開始扣籃。”
“但你無法阻擋姚。你只能盡力擋在他面前，希望他投丟。他會拿到球，看著你，然后就在你頭頂上投籃。他可能是我遇到過的最難對付的對手。”
奧尼爾還深情地回憶起他第一次意識到姚明會說英語的情景。
“他用了一個奧拉朱旺的招牌假動作，然后轉身跳投命中，”奧尼爾說。“我說，‘好球。’他說，‘謝謝，我的兄弟。’”
當火箭隊選中姚明時，時任球隊老板萊斯利-亞歷山大就預言，火箭隊的新中鋒將成為世界上最大牌的體育明星。
“在他巔峰時期，他確實做到了，”亞歷山大在2011年姚明退役時表示。“如果他保持健康并且我們贏得了總冠軍，他的影響力會更大。但他當時已經做到了在世界上擁有最高的知名度，他是一個體育偶像。”
“他對NBA的影響是巨大的。他位NBA打開了中國市場。在中國，有兩三億人會觀看姚明的比賽，這比在美國觀看比賽的人數多得多。他是一個世界級的人物。”
NBA總裁亞當-蕭華對此也無法否認。
“姚明對NBA在中國發展的影響超出了我們的預期，”他在2022年表示。“他在NBA的成功是中國人民的巨大驕傲，并引發了人們對火箭隊和我們聯盟的濃厚興趣。姚明無疑是籃球史上最具跨時代意義的人物之一。”